« Un bon conseil pour les jeunes qui n’arrivent pas à faire leurs projets de vacances ou qui n’osent pas en faire « parce que cela coûte trop cher » : dans le Toggenbourg, la Coopérative zurichoise pour les Auberges de Jeunesse gère un centre de vacances amusant, situé à 1h30 au-dessus d’Ebnat-Kappel, dans un vaste paysage reposant, qui offre des possibilités d’excursions engagées : l’Auberge de Jeunesse « Bendeli ». Le Bendeli est quelque chose de spécial : des chambres confortables, de bons lits et une petite gardienne sympathique qui offre la pension complète à 3,50 francs par jour. La gardienne s’appelle Mademoiselle Siebenhühner et accepte volontiers les demandes et les inscriptions des jeunes avides de vacances. Adresse : Jugendferienheim Bendeli ob Ebnat-Kappel, Toggenbourg. Il est temps de planifier ses vacances : le Bendeli exauce tous les souhaits. »[1]

Les jeunes vont à l’auberge de jeunesse. Par exemple à la mère des maisons, Mademoiselle Siebenhühner, dans le Toggenbourg

L’hôtesse, Mademoiselle Siebenhühner, a fort à faire. Ouverte en 1926 par le district zurichois dans le canton de Saint-Gall, cette auberge est très appréciée. Les récits enthousiasmants parviennent visiblement à un très grand nombre de jeunes qui, semble-t-il, souhaitent tous passer la nuit à Ebnat-Kappel et dans d’autres auberges de jeunesse. Entre 1926 et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, le nombre de nuitées et de visiteurs atteint des sommets vertigineux. Si le rapport annuel recense encore 5000 visiteurs en 1926 dans les 80 établissements et en 1930 déjà près de 40 000 dans 126 auberges, on en compte 105 000 pour environ 168 000 nuitées en 1938. En 1938, le pic est atteint avec 208 auberges de jeunesse ; les années suivantes, ce nombre ne cesse de décroître. Durant les années anniversaires actuelles, on compte encore une cinquantaine d’auberges de jeunesse, mais avec près de 440 000 visiteurs et environ 880 000 nuitées en 2023.

Lors de la fondation en 1924, il avait été convenu que la part des hôtes étrangers ne dépasserait pas la barre des 50 %. Cette crainte est longtemps infondée. Au cours des premières années, le nombre de visiteurs suisses n’est jamais passé en dessous de 80 %. Pendant les années de guerre, presque 100 % ont été – involontairement – atteints. Ce n’est qu’à partir de 1947, lorsque les possibilités de voyage s’améliorent à nouveau, que les chiffres se décalent et oscillent durant vingt ans, entre 1970 et 1990, aux alentours des deux tiers de touristes internationaux, avant d’atteindre de nouveau leur objectif initial au tournant du millénaire. Pendant les deux années de pandémie, les auberges de jeunesse sont à nouveau occupées par plus de trois quarts de Suisses, comme à leurs débuts.

Idéalisme et réalité économique
Les possibilités financières ne vont pas toujours de pair avec le souhait d’avoir davantage de possibilités d’hébergement et de conquérir de nouvelles régions du pays. La crise économique mondiale touche peu à peu la Suisse. À partir de 1931, le chômage n’a cessé d’augmenter pour atteindre son pic en 1936 avec un taux de 6,4 % en janvier, soit environ 124 000 demandeurs d’emploi. Ce n’est qu’avec le début de la guerre que le nombre diminue à nouveau. Dans le secteur du tourisme, il n’y a presque plus de touristes étrangers, car les pays voisins se portent bien plus mal que la Suisse. Le nombre d’hôtes des auberges de jeunesse continue toutefois d’augmenter. L’association bernoise peut enfin se permettre d’envoyer un membre du comité en reconnaissance. Marthe Aebischer parcourt le Valais pendant deux semaines et revient avec une liste de dix auberges de jeunesse dans ses bagages. En font partie Les Hudères, où l’auberge de jeunesse a existé jusque dans les années 1980, et Champex, qui ne fermera que dans la seconde moitié des années 1990 suite à la réorganisation.[2]

Le rêve de devenir propriétaire
Pendant ce temps, l’association zurichoise rêve d’avoir sa propre auberge de jeunesse, qu’elle pourrait planifier de fond en comble. Elle doit posséder une vue magnifique et un couple de gérants sur place.[3] En octobre 1931, un petit miracle se produit : un donateur offre à la coopérative un terrain et un plan pour une maison à Lenzerheide. Le bâtiment achevé coûtera probablement 25 000 francs, sachant que les fondations sont déjà posées. Mais la région est tellement isolée qu’il faut construire un appartement pour le couple de gérants Mohler dans l’auberge de jeunesse. Les quelques désaccords avec la population locale ayant été réglés, les travaux avancent rapidement et le 1er octobre 1932, le district zurichois inaugure sa première « auberge personnelle ». Des jeunes sans emploi ont construit les conduites d’eau, pris en charge les travaux de nivellement et construit une aire de jeux. L’isolement de ce bâtiment en tuf avec vue sur le panorama alpin et le lac de Heidsee présente toutefois des inconvénients. Pour le transport de denrées alimentaires, il faut un chien de Terre-Neuve que les Mohler attèlent à un traîneau en hiver et à un chariot en été.​​​​​​​[4] Pendant les années de guerre, le long chemin donne non seulement du fil à retordre au couple Mohler, mais aussi le rationnement alimentaire à partir de la fin août 1939.[5]

Comme tous les jeunes de Zurich ne peuvent pas faire le long trajet jusqu’à Lenzerheide pendant leur temps libre souvent serré, le lac de Greifen est pris en ligne de mire. L’agriculteur Meier vend – « autour d’une bouteille de cidre doux » – une parcelle de terrain à un prix avantageux à Fällanden, alors encore rurale. En 1936, année de crise, il est possible de se procurer des crédits de création d’emplois permettant de couvrir un tiers des coûts de construction. Dans des camps de travail, des jeunes chômeurs fabriquent une partie du mobilier et aident à la construction du bâtiment conçu par le célèbre architecte Emil Roth.[6] De grands dortoirs et une séparation sophistiquée des sexes font de la construction un modèle.[7] L’auberge « de rêve » est inaugurée le 6 juin 1937, telle qu’elle avait déjà été imaginée des années auparavant et décrite presque à l’identique par Getrud Honegger. Un bâtiment sobre, fonctionnel et moderne, sans fioritures.

En 1930, avant les dynamiques Zurichoises et Zurichois, l’arrondissement de Lucerne fait l’acquisition audacieuse de sa propre maison, idéalement située, le foyer de vacances pour jeunes Rotschuo, entre Vitznau et Gersau, au bord du lac des Quatre-Cantons. Les Auberges de Jeunesse de Suisse centrale ont du mal à y croire : « On peut déjà le dire : si la crise mondiale de 1930 n’avait pas levé son doigt menaçant, toute la Riviera du lac des Quatre-Cantons aurait été occupée par des particuliers de Hertenstein à Gersau. »[8] Face à la crise en Europe, ils soulignent l’importance de faire quelque chose pour la jeune génération : « À notre époque déchirée, il est particulièrement important de ramener les jeunes à leur propre terroir et justement au « Rotschuo », nous ne voudrions pas nous passer de notre propre jardin potager et de l’étable avec les trois vaches. »​​​​​​​[9]

À partir du milieu des années 1930, la peur d’une guerre se répand en Suisse. Face à la menace que représente l’Allemagne nazie pour la Suisse, l’idée de la défense spirituelle du pays[10]prend de plus en plus d’importance. Les milieux politiques et intellectuels ainsi que les médias exigent des mesures visant à renforcer les valeurs culturelles fondamentales de la Suisse. Le pays doit s’unir au-delà des frontières linguistiques, des différents groupes sociaux et des divisions partisanes. On exige également des jeunes qu’ils soient de bons citoyens et qu’ils aiment leur pays, qu’ils apprécient leur « terroir » tel qu’il est entretenu à l’Auberge de Jeunesse Rotschuo. 

Dès leur création, les Auberges de Jeunesse Suisses soulignent leur indépendance politique et confessionnelle. Cela ne fait pas obstacle à l’esprit de paix et à la cohésion internationale. Ainsi, lorsque la guerre d’Espagne du régime fasciste franquiste éclate en 1936, des enfants espagnols trouvent refuge dans une auberge de jeunesse. L’Œuvre suisse d’entraide ouvrière Oseo les fait sortir de la zone de guerre pour se reposer en Suisse et les encadre. [11]

[1] Berner Schulblatt, 1935, Heft 16, 20. Juli 1935, S III

[2] Cf. Alain Paratte, 1991, p. 36.

[3] Cf. 50 Jahre Verein für Jugendherbergen Zürich, 1974, p. 10.

[4] Cf. 50 Jahre Verein für Jugendherbergen Zürich, 1974, p. 12.

[5] Pour en savoir plus sur le rationnement alimentaire : hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013782/2010-08-02/

[6] Cf. 50 Jahre Verein für Jugendherbergen Zürich, 1974, p. 15, et A. Furrer, Was ist eine Jugendherberge, dans : Das Werk: Architektur und Kunst, volume 30, cahier 1, 1943.

[7] « Les exigences posées par la coopérative zurichoise pour les auberges de jeunesse en tant que maître d’ouvrage pour ce nouveau bâtiment reposaient sur de longues années d’expérience avec de telles auberges, exploitées en partie en tant que constructions propres, en partie en tant qu’objets locatifs. La principale exigence concernait l’utilisation la plus souple possible de l’auberge, en fonction de l’occupation alternant entre garçons et filles. Cela a conduit à une forte division de l’auberge en plusieurs salles de taille moyenne à petite, dont les dortoirs et une buanderie commune forment deux groupes séparés par sexe. Chacun d’eux comprend deux salles de deux étages avec des surfaces de chacune dix places de couchage et une chambre à coucher pour seulement quatre jeunes. Deux salles séparées sont à disposition pour séjourner en commun : la grande salle de jour et la petite, utilisée en particulier en cas d’exploitation restreinte, de météo incertaine ou durant la saison froide. » Architekt Alfred Roth (cousin d’Emil Roth) à propos de l’organisation spatiale dans : Das Werk: Architektur und Kunst, volume 30, cahier 1, 1943.

[8] Pro Juventute, 1932, p. 286.

[9] Pro Juventute, 1932, p. 286.

[10] Cf. p. ex. hls-dhs-dss.ch/fr/articles/017426/2006-11-23/

[11] Cf. www.republik.ch/2019/10/19/jenseits-der-vorfuehrung